Jean-François Lyotard

Jean-François Lyotard (1924-1998) is de Franse filosoof die Wittgensteins taalspelen binnenbracht in het debat over het postmoderne. Zijn korte boek La Condition postmoderne (1979), geschreven als rapport over kennis voor de Conseil des universités van de Quebecse regering, maakte de term bekend tot ver buiten de filosofie.

Wat hij van Wittgenstein overnam

Lyotard leende het idee dat taal niet één ding is, maar een veelheid aan activiteiten met elk eigen regels: beschrijven, bevelen, vragen, een verhaal vertellen, iets beloven.

Das Wort „Sprachspiel“ soll hier hervorheben, daß das Sprechen der Sprache ein Teil ist einer Tätigkeit, oder einer Lebensform.

Het woord "taalspel" moet hier benadrukken dat het spreken van de taal deel uitmaakt van een activiteit, of van een levensvorm.

Filosofische onderzoekingen §23

Een wetenschappelijk verslag en een sprookje van je grootmoeder volgen andere regels, en geen van beide is de sleutel tot het andere. Lyotard gebruikte dat om een verschuiving te beschrijven in hoe samenlevingen kennis rechtvaardigen. De moderne cultuur steunde volgens hem op grote verhalen, "metaverhalen", over vooruitgang, emancipatie of de opmars van de rede. De postmoderne houding is ongeloof tegenover die metaverhalen: we geloven niet langer dat één verhaal alle andere zin geeft, er is alleen een veelheid van lokale spelen.

Wat hij ermee deed

Lyotard gaf de taalspelen een eigen draai. In La Condition postmoderne schreef hij dat spreken strijden is, in de zin van spelen: elke uitspraak is een zet in een wedstrijd. In Le Différend (1983) ging hij verder en verving hij "taalspelen" door "zinnen", geordend in regimes (beschrijven, voorschrijven, vragen) en aan elkaar gekoppeld door discoursgenres. Een "differend" ontstaat wanneer twee partijen geen gedeelde regel hebben waarmee hun geschil beoordeeld kan worden. Wie het beslecht in het idioom van de ene partij, legt de andere het zwijgen op. Denk aan een gemeenschap die haar aanspraak op land baseert op mondelinge overlevering, beoordeeld door een rechtbank die alleen geschreven eigendomstitels aanvaardt. Filosofie moet volgens Lyotard getuigen van zulke tot zwijgen gebrachte aanspraken.

Waar hij afwijkt van Wittgenstein

De verschillen zijn reëel. Wittgensteins taalspelen overlappen en kruisen elkaar zoals de vezels van een draad, en ze rusten op een gedeelde menselijke levensvorm. Lyotard benadrukt juist de heterogeniteit en onvertaalbaarheid tussen genres. Hij liet het woord "spel" deels vallen omdat het menselijke spelers suggereert die buiten het spel staan en taal als werktuig gebruiken; voor hem worden sprekers zelf door zinnen gepositioneerd. En waar Wittgenstein praktijken beschreef zonder politieke bedoelingen, maakte Lyotard er een kritiek op onrecht van. Wittgensteinkenners vinden zijn gebruik van het begrip vaak los. Anderen zien het als een van de vruchtbaarste nalevens van de Untersuchungen buiten de analytische filosofie.