Jean-François Lyotard

Jean-François Lyotard (1924-1998) est le philosophe français qui a introduit les jeux de langage de Wittgenstein dans le débat sur la postmodernité. Son court livre La Condition postmoderne (1979), rédigé comme un rapport sur le savoir pour le Conseil des universités du gouvernement du Québec, a rendu l'expression célèbre bien au-delà de la philosophie.

Ce qu'il a repris de Wittgenstein

Lyotard emprunte l'idée que le langage n'est pas une chose unique, mais une multitude d'activités dotées chacune de leurs règles : décrire, ordonner, demander, raconter, promettre.

Das Wort „Sprachspiel“ soll hier hervorheben, daß das Sprechen der Sprache ein Teil ist einer Tätigkeit, oder einer Lebensform.

Le mot « jeu de langage » doit ici souligner que parler une langue fait partie d'une activité, ou d'une forme de vie.

Recherches philosophiques §23

Un rapport scientifique et le conte d'une grand-mère obéissent à des règles différentes, et aucun n'est la clé de l'autre. Lyotard s'en sert pour décrire un changement dans la façon dont les sociétés légitiment le savoir. La culture moderne s'appuyait selon lui sur de grands récits, des « métarécits », de progrès, d'émancipation ou de marche de la raison. L'attitude postmoderne est l'incrédulité à l'égard des métarécits : nous ne croyons plus qu'un seul récit donne sens à tous les autres, il n'y a plus qu'une pluralité de jeux locaux.

Ce qu'il en a fait

Lyotard donne aux jeux de langage un tour personnel. Dans La Condition postmoderne, il écrit que parler est combattre, au sens de jouer : chaque énoncé est un coup dans une joute. Dans Le Différend (1983), il remplace les « jeux de langage » par des « phrases », réparties en régimes (décrire, prescrire, interroger) et enchaînées par des genres de discours. Un différend naît lorsque deux parties n'ont aucune règle commune pour juger leur litige. Le trancher dans l'idiome de l'une réduit l'autre au silence. Pensez à une communauté qui fonde son droit sur une terre sur la tradition orale, jugée par un tribunal qui n'admet que des titres écrits. La philosophie doit, selon Lyotard, témoigner de ces torts réduits au silence.

Ce qui le sépare de Wittgenstein

Les écarts sont réels. Les jeux de langage de Wittgenstein se chevauchent et s'entrecroisent comme les fibres d'un fil, et reposent sur une forme de vie humaine partagée. Lyotard insiste au contraire sur l'hétérogénéité et l'intraduisibilité des genres. Il abandonne aussi le mot « jeu », en partie parce qu'il suggère des joueurs humains extérieurs au jeu, maniant le langage comme un outil ; pour lui, ce sont les phrases qui situent les locuteurs. Enfin, là où Wittgenstein décrivait des pratiques sans visée politique, Lyotard en fait une critique de l'injustice. Les spécialistes de Wittgenstein jugent souvent cet usage assez libre. D'autres y voient l'une des postérités les plus fécondes des Recherches philosophiques hors de la philosophie analytique.