The Big Typescript

De quoi s'agit-il et comment est-il né ?

Big Typescript est un surnom, pas un titre. Wittgenstein ne l'a jamais appelé ainsi ; ce sont les chercheurs qui l'ont fait, parce qu'il s'agit du plus volumineux tapuscrit de ses archives, catalogué sous la cote TS 213. Il compte 768 pages, avec une table des matières, des chapitres et des sections numérotées. C'est donc ce qu'il a produit de plus proche d'un livre entre le Tractatus et les Recherches philosophiques.

Il est né par étapes, aux ciseaux. Dès 1929, Wittgenstein remplit de gros cahiers manuscrits. Il en dicte des extraits à une dactylographe, découpe le tapuscrit en fragments, les réordonne par thèmes et fait retaper le tout. Le Big Typescript est l'aboutissement de ce cycle, dicté en 1932 et 1933. Presque aussitôt, il commence à le corriger à la main, dans les marges et au verso des pages ; c'est de ces révisions que sera tirée plus tard la Grammaire philosophique.

Pendant des décennies, on n'en connaît que des fragments. Les sections sur la philosophie paraissent en anglais en 1993 dans Philosophical Occasions. Le texte allemand complet ne paraît qu'en 2000, au tome 11 de la Wiener Ausgabe, sous la direction de Michael Nedo. En 2005, Blackwell publie une édition bilingue allemand-anglais de C. Grant Luckhardt et Maximilian A. E. Aue, qui signale ratures, variantes et notes marginales. À notre connaissance, il n'existe pas de traduction française intégrale.

Que contient-il ?

La table des matières se lit comme une carte de la philosophie tardive. On y trouve des chapitres sur la compréhension, la signification, la proposition et son sens, l'intention et la représentation, l'attente et son accomplissement, la pensée, la grammaire, les fondements des mathématiques, et un chapitre au titre abrupt, « La phénoménologie est grammaire ». Le fil conducteur : beaucoup de problèmes philosophiques ne portent pas sur des faits, mais sur la grammaire de nos mots. Demander ce qu'est la signification, comme s'il s'agissait d'un objet caché derrière le mot, c'est déjà faire fausse route. Mieux vaut regarder comment le mot est employé et expliqué. On tient là le germe de l'idée que la signification, c'est l'usage.

Les pages les plus connues sont les sections consacrées à la philosophie (§§86-93). La philosophie n'y est pas une théorie mais un travail : mettre de l'ordre dans les concepts, dissiper des malentendus, donner une vue d'ensemble claire de l'usage des mots. La difficulté, dit-il, n'est pas intellectuelle comme dans les sciences ; elle tient à un changement d'attitude, à une résistance de la volonté qu'il faut surmonter.

Die Arbeit an der Philosophie ist … eigentlich mehr die Arbeit an Einem selbst. An der eigenen Auffassung. Daran, wie man die Dinge sieht.

Le travail en philosophie est … en réalité plutôt un travail sur soi-même. Sur sa propre conception. Sur la manière dont on voit les choses.

Big Typescript, p. 407

C'est ici que la conception thérapeutique de la philosophie prend nettement forme pour la première fois. Bien des phrases de ces pages reviennent, souvent à peine modifiées, dans les Recherches philosophiques, §§89-133.

Comment le lire ?

Sauf si vous préparez une thèse, ne le lisez pas d'un bout à l'autre. Commencez par les sections sur la philosophie : brèves, vivantes, lisibles pour elles-mêmes. Choisissez ensuite un thème. Les chapitres sur la signification et la compréhension préparent le début des Recherches ; « La phénoménologie est grammaire » montre comment Wittgenstein abandonne ses projets de 1929 ; les chapitres mathématiques sont ardus sans un peu de logique.

L'édition bilingue de Wiley-Blackwell est celle qu'il faut utiliser. Sa notation des ratures et des variantes demande un temps d'adaptation, mais elle permet de voir la pensée en mouvement. Des fac-similés du TS 213 sont consultables sur Wittgenstein Source.

Pourquoi il compte

Sa publication intégrale a changé l'étude de la période intermédiaire. Avant 2000, la plupart des lecteurs connaissaient ce matériau par la Grammaire philosophique, où un éditeur avait déjà fondu plusieurs couches de révision. La Stanford Encyclopedia of Philosophy le compte parmi les sources principales de sa pensée de 1932-1933.

Son statut reste discuté. Certains y voient un livre achevé puis abandonné ; d'autres insistent sur le fait qu'il ne s'agit que d'une étape d'une réécriture continue, et qu'en faire une œuvre lui prête un caractère définitif que Wittgenstein n'a jamais voulu. Tous s'accordent sur un point : c'est le chaînon manquant entre les Remarques philosophiques et les Recherches.

Notre avis

Lisez-le si vous connaissez déjà les Recherches philosophiques et voulez visiter l'atelier, ou si vous étudiez l'évolution de la pensée de Wittgenstein. Ce n'est pas un point de départ. Mais la vingtaine de pages sur la philosophie mérite d'être lue par quiconque se demande à quoi, selon Wittgenstein, sert la philosophie.