Le changement d’aspect au quotidien

Vous regardez un dessin et vous voyez un canard. Puis, soudain, c’est un lapin. Rien n’a changé sur le papier, et pourtant vous le voyez autrement. Dans la deuxième partie des Recherches philosophiques, Wittgenstein consacre de nombreuses pages à cette expérience, qu’il appelle remarquer un aspect, ou l’éclairage soudain d’un aspect. C’est l’une des idées les plus pratiques de son œuvre : mêmes faits, autre regard.

Ich betrachte ein Gesicht, auf einmal bemerke ich seine Ähnlichkeit mit einem andern. Ich sehe, daß es sich nicht geändert hat; und sehe es doch anders. Diese Erfahrung nenne ich »das Bemerken eines Aspekts«.

Je regarde un visage et je remarque soudain sa ressemblance avec un autre. Je vois qu’il n’a pas changé ; et pourtant je le vois autrement. J’appelle cette expérience « remarquer un aspect ».

Recherches philosophiques II xi (Philosophy of Psychology, a Fragment §113)

Ce que Wittgenstein a remarqué

Le canard-lapin n’est pas de son invention. Le psychologue Joseph Jastrow l’utilise en 1899, et le dessin avait paru quelques années plus tôt dans une revue humoristique allemande. Ce qui intéresse Wittgenstein, c’est l’énigme qu’il pose. Quand l’aspect change, est-ce que je vois quelque chose de nouveau ? En un sens oui : l’expérience est différente, et je la décrirais autrement. En un autre sens non : je vois bien que les traits sont exactement les mêmes. Un changement d’aspect, observe-t-il, exprime à la fois une perception nouvelle et une perception inchangée.

Il note aussi que voir un aspect dépend en partie de nous. On peut essayer de voir le lapin, et parfois on y parvient. Cela se situe entre voir et penser, et dépend de ce que nous savons et de ce qui nous importe : qui n’a jamais vu de lapin ne peut pas voir le dessin comme un lapin. Il imagine même des personnes « aveugles aux aspects », qui reconnaîtraient le dessin sans jamais vivre la bascule, et se demande ce qui leur manquerait. La page consacrée à la vision des aspects entre dans le détail.

Pourquoi cela dépasse le manuel de psychologie

Une bonne part de ce qui nous tourmente ne vient pas de faits manquants. Souvent, nous connaissons parfaitement les faits. Ce qui est figé, c’est l’aspect : la manière dont les faits tiennent ensemble pour nous. Wittgenstein disait quelque chose de très proche à propos de son propre travail :

Die Arbeit an der Philosophie ist (...) eigentlich mehr die Arbeit an Einem selbst. An der eigenen Auffassung. Daran, wie man die Dinge sieht. (Und was man von ihnen verlangt.)

Le travail en philosophie est (...) en réalité davantage un travail sur soi-même. Sur sa propre conception. Sur la manière dont on voit les choses. (Et sur ce qu’on exige d’elles.)

Remarques mêlées, 1931

Déjà dans le Tractatus, il écrivait une phrase qui ressemble à une première version de la même pensée :

Die Welt des Glücklichen ist eine andere als die des Unglücklichen.

Le monde de l’homme heureux est un autre que celui de l’homme malheureux.

Tractatus 6.43

Le même monde, vu autrement.

Exercices de changement d’aspect

Trouver le second dessin

Prenez une situation qui vous pèse et décrivez-la en deux ou trois phrases neutres. Demandez-vous ensuite : de quoi d’autre cela pourrait-il être l’image ? Un collègue qui interrompt en réunion : impolitesse, enthousiasme, ou peur d’être oublié ? Vous ne décidez pas de ce qui est vrai. Vous vous exercez à la bascule, pour que le premier aspect cesse d’être le seul disponible.

Réordonner les faits

Wittgenstein appréciait les agencements d’un matériau familier qui rendent soudain un lien visible. Il parlait de présentation synoptique, qui procure le type de compréhension consistant à « voir les connexions », souvent en trouvant des cas intermédiaires (RP §122). Essayez avec une ligne du temps. Disposez une année de travail, ou l’histoire d’un conflit familial, sur une seule feuille. Des motifs que la mémoire cache sautent souvent aux yeux quand tout est côte à côte.

Regarder l’art lentement

Restez dix minutes devant un seul tableau, ou écoutez trois fois de suite le même morceau. Remarquez quand quelque chose se réorganise : une figure passe à l’arrière-plan, une phrase musicale sonne soudain comme une réponse à une autre. L’intérêt de Wittgenstein pour les aspects était lié à son amour de la musique et à la question de savoir comment on comprend un visage ou une mélodie. C’est une compréhension qu’on n’obtient pas en se la faisant dire.

Dans les conflits, l’art et l’image de soi

Conflits. Dans une querelle qui dure, chacun est souvent enfermé dans un seul aspect de l’autre : « celui qui contrôle », « celle qui néglige ». Les bons médiateurs commencent souvent par rendre visible un second aspect. Vous pouvez en faire une petite version vous-même : décrivez le comportement de l’autre tel qu’il le décrirait lui-même.

Image de soi. « J’ai quitté trois emplois en cinq ans » peut se voir comme une suite d’échecs ou comme l’histoire de quelqu’un qui refuse un travail qui ne lui convient pas. Les faits sont identiques. L’aspect avec lequel vous vivez change ce que vous ferez ensuite.

Éducation et enseignement. Un élève qui demande sans cesse « pourquoi ? » peut être vu comme perturbateur ou comme curieux. Les enseignants capables de passer de l’un à l’autre à volonté parviennent souvent à tenir la classe et à garder l’élève.

En ligne. Un message qui vous met en colère peut souvent se lire comme maladroit plutôt qu’hostile. Essayer la seconde lecture avant de répondre prend dix secondes.

Limites

Un changement d’aspect ne rend pas bons des faits mauvais. Certaines situations sont réellement injustes ou nuisibles, et « voir autrement » ne doit jamais devenir une façon d’excuser un tort, surtout quand quelqu’un vous demande de regarder son propre comportement avec plus d’indulgence. Wittgenstein souligne aussi qu’on ne peut pas simplement forcer un aspect. Parfois, la bascule ne vient pas. Et le recadrage est une technique que les psychothérapeutes emploient avec formation et prudence ; ici, il est proposé comme exercice philosophique, une façon de desserrer l’emprise d’une image, pas comme un remède. Pour l’arrière-plan savant, l’article de la Stanford Encyclopedia sur l’esthétique de Wittgenstein traite de la perception des aspects, et l’article principal sur Wittgenstein la situe dans son œuvre tardive. Les remarques elles-mêmes se trouvent dans les Recherches philosophiques.