P.M.S. Hacker

P.M.S. (Peter) Hacker est le philosophe d'Oxford le plus étroitement associé à la lecture classique du second Wittgenstein. Né à Londres en 1939, il a été Tutorial Fellow en philosophie au St John's College d'Oxford de 1966 à 2006 et en est aujourd'hui Emeritus Fellow.

Ce qu'il a repris de Wittgenstein

Hacker a repris la conception wittgensteinienne de ce à quoi sert la philosophie. Les problèmes philosophiques ne sont pas, selon elle, des questions profondes sur la réalité qui attendraient une découverte. Ce sont des confusions conceptuelles, des nœuds que nous faisons en employant mal nos propres mots. La tâche de la philosophie est de les dénouer en offrant une vue d'ensemble claire du fonctionnement réel de nos concepts.

Die Philosophie ist ein Kampf gegen die Verhexung unsres Verstandes durch die Mittel unserer Sprache.

La philosophie est un combat contre l'ensorcellement de notre entendement par les moyens de notre langage.

Recherches philosophiques §109

Sa formule le résume : la philosophie n'ajoute rien à la connaissance humaine, mais beaucoup à la compréhension humaine. C'est la conception thérapeutique de la philosophie, prise comme méthode de travail.

Ce qu'il en a fait

Son premier livre, Insight and Illusion (1972), retrace le chemin de Wittgenstein du Tractatus aux Recherches philosophiques. À partir de 1980, avec Gordon Baker, il publie An Analytical Commentary on the Philosophical Investigations, remarque par remarque, à partir du Nachlass inédit. Les deux premiers volumes sont communs, Hacker a rédigé seul les suivants. Dans Scepticism, Rules and Language (1984), les deux auteurs soutiennent que le célèbre paradoxe sceptique de Kripke se méprend sur ce que Wittgenstein dit du fait de suivre une règle.

Il a ensuite appliqué la méthode à d'autres terrains. Avec le neuroscientifique Max Bennett, il signe Philosophical Foundations of Neuroscience (2003). L'argument central y dénonce le « sophisme méréologique » : dire que le cerveau voit, décide ou croit, alors que seul un être humain vivant, pris comme un tout, le fait. Ce n'est pas votre cerveau qui lit cette page, c'est vous. Suit une série de livres sur la nature humaine, de Human Nature: The Categorial Framework (2007) à The Moral Powers (2021).

Les points de désaccord

Hacker est un critique résolu de la lecture résolue du Tractatus. Dans son essai « Was he trying to whistle it? » (2000), il soutient que le premier Wittgenstein croyait bel et bien à des vérités qui se montrent sans pouvoir se dire, et que le second Wittgenstein a explicitement rejeté ce tableau. Il est aussi sévère envers ceux qui, comme Daniel Dennett selon lui, font de questions conceptuelles des questions empiriques.

Ses critiques visent son style. Wittgenstein travaillait par fragments et se méfiait des systèmes ; Hacker dresse des cartes conceptuelles détaillées en de longs volumes ordonnés. Gordon Baker lui-même s'est plus tard éloigné de leur approche commune pour une lecture plus personnelle et thérapeutique. La grammaire systématique de Hacker prolonge-t-elle la méthode de Wittgenstein, ou devient-elle une sorte de théorie ? La question reste ouverte.