Cora Diamond & James Conant

Cora Diamond et James Conant sont les deux noms les plus liés à la « lecture résolue » du Tractatus, cœur de ce qu'on appelle souvent le New Wittgenstein. Diamond (née en 1937) a enseigné à l'université de Virginie de 1971 à 2002, où elle est Kenan Professor of Philosophy émérite. Conant (né en 1958), élève de Stanley Cavell, est Chester D. Tripp Distinguished Service Professor à l'université de Chicago.

Ce qu'ils ont repris de Wittgenstein

Leur point de départ est une phrase située vers la fin du Tractatus.

Meine Sätze erläutern dadurch, daß sie der, welcher mich versteht, am Ende als unsinnig erkennt …

Mes propositions éclairent en ceci que celui qui me comprend finit par les reconnaître comme dépourvues de sens …

Tractatus 6.54

Voyez qui reconnaît : non pas celui qui comprend les propositions, mais celui qui comprend leur auteur. Selon la lecture traditionnelle, les phrases du livre sont des non-sens qui pointent pourtant vers des vérités profondes sur la logique et le monde, des vérités qui ne peuvent que se montrer, non se dire. Dans « Throwing away the ladder » (1988), Diamond y voit une façon de se dérober au dernier moment. Si les phrases sont vraiment des non-sens, il ne reste aucun contenu caché. Le non-sens est simplement du non-sens.

Ce qu'ils en ont fait

Pour la lecture résolue, le Tractatus est un piège soigneusement tendu. Le lecteur croit saisir des vérités métaphysiques, puis, en traversant le livre, comprend que ces pensées apparentes n'étaient pas des pensées du tout. La préface et les remarques finales forment un cadre qui indique comment lire le reste. Le but est thérapeutique, ce qui rapproche le premier Wittgenstein de l'auteur des Recherches philosophiques bien plus que ne le faisaient les lectures anciennes.

L'approche s'est fait connaître avec The New Wittgenstein (2000), dirigé par Alice Crary et Rupert Read. Dans « On reading the Tractatus resolutely » (2004), Conant et Diamond précisent que « résolu » désigne une manière de lire, un programme, et non une doctrine achevée. Diamond, dans The Realistic Spirit (1991) et dans ses textes sur l'éthique et les animaux comme « Eating meat and eating people » (1978), invite à regarder la vie morale sans les déformations de la théorie. Conant a écrit sur l'idée d'une pensée « logiquement étrangère », sur Kierkegaard, Nietzsche et le cinéma.

Où se situe le désaccord

Peu de positions sont aussi discutées. Des critiques comme P.M.S. Hacker répondent que le Tractatus regorge d'affirmations que Wittgenstein pensait sérieusement, et que le second Wittgenstein a reconnu de graves erreurs dans son premier livre, ce qui serait étrange pour un ouvrage conçu pour s'annuler lui-même. Les lecteurs résolus admettent ces erreurs, mais les situent ailleurs, par exemple dans ce que le jeune Wittgenstein tenait pour acquis sur l'analyse logique. Ils divergent aussi entre eux sur ce qui survit à l'escalade. Pour le lecteur, la leçon est utile : le Tractatus n'a pas un sens unique et consensuel.