Frank Ramsey

Frank Ramsey (1903-1930) est peut-être le seul à avoir pu discuter avec Wittgenstein d'égal à égal. Il a dix-huit ans et étudie à Cambridge lorsqu'il réalise l'essentiel de la traduction anglaise du Tractatus, parue en 1922 sous le nom de C. K. Ogden. Il meurt à vingt-six ans, laissant des travaux majeurs en logique, en probabilités et en économie.

Ce que Ramsey a pris chez Wittgenstein

En septembre 1923, Ramsey se rend à Puchberg am Schneeberg, où Wittgenstein est instituteur de village, et passe environ deux semaines à relire le livre avec lui ligne par ligne. Il en revient convaincu que le Tractatus peut réparer la logique de Russell. Dans « The Foundations of Mathematics » (1925), il utilise l'idée que les vérités logiques sont des tautologies pour simplifier la théorie des types des Principia Mathematica.

Mais il n'a jamais été un disciple. Son compte rendu de 1923 dans Mind pointe déjà une faiblesse. Selon le Tractatus, les propositions élémentaires sont indépendantes les unes des autres, or « cette tache est rouge » et « cette tache est bleue » ne peuvent être vraies ensemble. Le texte de 1929, Some Remarks on Logical Form, est le premier aveu de Wittgenstein que cela ne tient pas. Ramsey se moque aussi de la fin mystique du livre et de la doctrine du dire et du montrer :

But what we can't say we can't say, and we can't whistle it either.

Mais ce que nous ne pouvons pas dire, nous ne pouvons pas le dire, et nous ne pouvons pas non plus le siffler.

Frank Ramsey, "General Propositions and Causality" (1929)

Ce que Wittgenstein a pris chez Ramsey

Quand Wittgenstein revient à Cambridge en janvier 1929, Ramsey, de quatorze ans son cadet, est officiellement son directeur de thèse. Ils se parlent presque tous les jours jusqu'à la mort de Ramsey en janvier 1930. Dans la préface des Recherches philosophiques, Wittgenstein écrit que la critique de Ramsey l'a aidé à reconnaître les graves erreurs de son premier livre. Le pragmatisme de Ramsey, son intérêt pour ce que font nos croyances dans l'action, a peut-être orienté Wittgenstein vers la signification comme usage. Dans quelle mesure, on en discute : l'article sur Ramsey de la Stanford Encyclopedia parle plutôt d'une convergence d'idées que d'une influence à sens unique.

Leurs désaccords

Ramsey voulait réparer la philosophie par une meilleure théorie, et il en a construit une partie : probabilités subjectives, théorie de la décision, phrases de Ramsey. Wittgenstein se méfie de plus en plus de cette ambition. Dans une remarque de 1931, reprise dans les Remarques mêlées, il qualifie Ramsey de penseur « bourgeois » : quelqu'un qui veut mettre en ordre les affaires d'une communauté sans s'interroger sur les fondements de cet ordre. Ce n'est pas tout à fait une insulte, ni tout à fait un compliment. La traduction à laquelle Ramsey a travaillé se lit sur Project Gutenberg.