Bertrand Russell

Bertrand Russell (1872-1970) était déjà célèbre lorsqu'un jeune Autrichien passionné se présente à son bureau de Trinity College, à Cambridge, en octobre 1911, envoyé par Frege. En quelques trimestres, Russell voit en lui moins un élève que celui qui poursuivra son œuvre en logique.

Ce que Wittgenstein a pris chez Russell

Les Principia Mathematica (1910-1913), écrits avec Alfred North Whitehead, lui donnent une notation et une ambition : montrer que la grammaire apparente d'une phrase peut cacher sa structure réelle. Le modèle est la théorie des descriptions (« On Denoting », 1905). « L'actuel roi de France est chauve » semble parler de quelqu'un. L'analyse montre que la phrase affirme qu'une chose et une seule est roi de France et que cette chose est chauve. La phrase est donc simplement fausse, elle ne parle pas d'un roi fantôme.

Russells Verdienst ist es, gezeigt zu haben, daß die scheinbare logische Form des Satzes nicht seine wirkliche sein muß.

Le mérite de Russell est d'avoir montré que la forme logique apparente de la proposition n'est pas nécessairement sa forme réelle.

Tractatus 4.0031

L'atomisme logique, l'idée que le monde se compose de faits simples reflétés par des propositions élémentaires, naît de leurs conversations. La théorie de l'image en est la version wittgensteinienne.

Où leurs chemins se séparent

Les disputes commencent tôt. En 1913, les objections de Wittgenstein à la théorie du jugement de Russell sont si dévastatrices que celui-ci abandonne le livre qu'il écrit. Le Tractatus rejette aussi la théorie des types : une bonne notation doit rendre le non-sens impossible à écrire, et non l'interdire par une règle supplémentaire (Tractatus 3.33-3.333). L'introduction de Russell à l'édition anglaise de 1922 assure un éditeur au livre, mais Wittgenstein estime qu'elle le comprend mal, surtout la distinction entre dire et montrer.

La rupture ultérieure est plus profonde. Russell voit toujours la philosophie comme proche de la science, une recherche de vérités générales sur la logique et le monde. Le second Wittgenstein traite les problèmes philosophiques comme des confusions à dissiper. Russell n'a aucune patience pour cela : dans My Philosophical Development (1959), il laisse entendre que son ancien élève s'est lassé de la pensée sérieuse et a inventé une doctrine qui la rend inutile.

Une dette durable

Russell l'aide aussi concrètement. En 1929, il est examinateur, avec G. E. Moore, lorsque Wittgenstein présente le Tractatus comme thèse de doctorat. En 1930, il rédige le rapport sur le travail qui deviendra les Remarques philosophiques, ce qui vaut à Wittgenstein un poste de fellow à Trinity. L'article sur Russell de la Stanford Encyclopedia présente sa propre philosophie en détail.